Sejarah Singkat Kemunduran Eropa

Kekaisaran Romawi pada akhir abad ke 4 menghadapi ketegangan dan bahaya dimana-mana dan bertahun-tahun terdengar ramalan tentang mala petaka. Pada tahun 330 M, Kaisar Konstantinus memindahkan Ibukota dari Roma ke Konstantinopel. Keputusan ini sangat bagus, pusat pemerintahan ditempatkan di persimpangan strategis antara Eropa dengan Timur Tengah. Saat itu Kekaisaran Romawi tidak hanya menghadapi suku German dari daerah sungai Rhein dan Donau, tetapi juga oleh orang Ber-ber Afrika, orang Pikti yang bertato dari Inggris Utara, suku Hun, dan dari para penyamun Arab Pengembara.  Dan pada tahun 395 M Kaisar Theodosius membagi kekaisaran itu menjadi 2 wilayah. Provinsi Timur di Konstantinopel dipegang oleh Arcadius, sedangkan Provinsi Barat di Italia dipegang oleh Honorius. Pembagian kekaisaran tersebut melemahkan bagian barat.

Pada tahun pertama abad ke 5 rentetan peristiwa mengubah kemerosotan Roma menjadi keruntuhan yang tiba-tiba. Pada pusaran kemelut ini berdirilah seorang tokoh yang didalam dirinya terangkum inti ironi masa itu. Namanya Stilicho. Ia dilahirkan dari bangsa Vandal dan jabatannya adalah Jendral Romawi. Ia memimpin tentara kekaisaran Romawi Barat dan selama satu dasawarsa menjadi kekuatan utama kekaisaran barat dibidang militer. Dengan cepat ia mengirim pasukannya untukl menghadang serangan dimanapun yang terjadi. Dengan begitu Stilicho berhasil mencegah mala petaka, tetapi usaha terbaik Stilico tak dapat menangguhkan hal yang tak dapat terelakkan. Orang Visigot, yang mengalihkan perhatian dari Balkan berulang kali menyerang Italia. Untuk mempertahankan daerah pusat Romawi itu Stilicho terpaksa memanggil pulang pasukan kekaisaran yang ditempatkan di perbatasan Rhein. Pada malam terakhir tahun 406 suku-suku German yang di pimpin orang Vandal sebanyak 15.000 orang menyeberang sungai Rhein yang membeku. Mereka menyerang kekaisaran Romawi barat, walaupun sederhana dan tidak teratur penyerbuan ini merupakan tonggak sejarah dunia barat. bagi orang Romawi penyerbuan ini mengawali runtuhnya kekaisaran mereka. Bagi orang bar-bar penyerbuan tersebut menandakan tahap akhir perpindahan mereka dari negeri asal di Skandinavia.